德国科学家已经找到方法，可以从普通植物中提取制造智能手机所需的关键元素——锗。

锗是一种半导体元素，可被用于制造晶体管，因为它能以极快速度传输电荷。现在，硅锗合金已经成为现代生活中不可或缺的材料，对生产电脑、智能手机以及光纤电缆等至关重要。在红外线照射下，锗呈现透明状态，也被用于汽车的智能转向系统和泊车传感器上。

尽管锗普遍存在于世界各地的土壤中，但很难提取，目前大部分供应来自中国。现在，德国弗莱堡工业大学的科学家认为，他们已经找到革命性方法，可以从本国土壤中提取锗，只是需要大自然给与一点儿帮助。

生物学教授赫尔曼·海尔迈耶（Hermann Heilmeier）参与了这个项目，他说：“我们在这片田地中培育各种能量作物，比如向日葵、玉米以及草庐等。但我们不会用它们制造能源产品，而是用于植物冶金。在德国，我们称其为‘植物采矿’。我们想将目前从土壤中提取的元素吸收到植物根茎中，收获后再从植物中提取所需元素。”

从经济学角度来看，这一过程也十分高效，因为提取锗的过程可发生在植物被用于制造生物沼气之后，大量成本都被现有的沼气场承担。伯塔乌说：“我们利用正常的生物沼气生成过程收集发酵产品，然后从中提取锗。这种下游加工过程的成本是可控的，所以即使量少，在经济上依然可行。”

从工业角度来看，这个过程拥有无比巨大的潜力。当然，在能够产生效益前，科学家们依然有大量工作要做。当前锗只能以极少的数量提取，每升只能提取几毫克。科学家们需要每升至少提取1克，但目前只有通过浓缩过程才有可能达到。

近年来,随着可穿戴设备未来的普及,相关原材料的重要性也逐渐凸显出来。未来随着市场对于智能手表等可穿戴设备的需求增加,传感器、光纤通信、触控面板等领域将受益,也将带动稀有金属铟、锗、镓等品种消费增长。智能穿戴是基于“物联网”思维建立的,而物联网的发展离不开光纤通信和传感设备的发展。

传感器材料主要涉及硅,其次是锗、砷化镓、锑化铟、碲化铅、硫化镉等金属。稀有金属镓在现代半导体工业应用广泛,主要以化合物砷化镓出现,占到金属镓总应用的80%左右,砷化镓主要用在3G手机、半导体无线通讯及LED照明上。

综上,近年来智能可穿戴技术行业不断传来利好,相关稀有金属原材料金属铟、锗、镓的投资需求值得大家关注。