美国乔治亚理工学院（Georgia Tech）的研究者开发出了接收可见光、将其转换成电的整流天线（rectenna）。整流天线是在天线上组合整流用二极管（rectifier），将电磁波转换成直流电的器件。发电原理跟利用半导体pn结的太阳能电池完全不同。

目前，可见光用整流天线的转换效率还不到1％，但开发者认为，随着今后进一步优化，可以用现有硅类太阳能电池1/10的成本制造转换效率为40％的光伏发电元件。如果这能够实现，世界的能源格局将大幅改变。详细开发成果已刊登在学术杂志《Nature Nanotechnology》上。

整流天线利用波长为10cm左右的微波可实现高达90％以上的转换效率。对其大幅小型化、以将光转换成电的尝试是从1960年代开始的。不过，当时由于制造技术上的限制，很难制造出波长在10μm长以下的红外线和可见光使用的整流天线。

此次，美国乔治亚理工学院副教授Baratunde Cola的研究小组作为天线采用金属型多层碳纳米管（CNT）、作为二极管采用MIM（Metal-Insulator-Metal）结构的元件，试制出了可见光用的整流天线。虽然效率低，但可以发电。Cola指出“随着制造技术提高，挑战可见光用整流天线的时机已经成熟”。

CNT兼作天线和MIM结构二极管的"M"

制造工艺的概要如下。首先，使多层CNT在导电性基板上垂直生长，形成“CNT林”。然后，采用化学气相沉积法（CVD），利用非常薄的氧化铝（Al2O3）膜涂布CNT林。最后，通过溅射在其上形成钙（Ca）和铝（Al）薄膜。

层叠在CNT林上的材料对可见光全透明，因此一照射光，光就会到达CNT。结果，CNT首先起到拉杆天线的作用。并且，CNT本身、Al2O3层及Ca/Al层会构成MIM结构的二极管。

由于CNT与Ca的功函数不同，因此电子会由CNT单向流向Ca侧。另外，这种MIM结构的二极管充放电时间常数非常小，具有毫微微秒（10-15秒）的高速响应性。这是完全可以支持可见光频率——几百THz的响应性。因此，制成的元件可作为针对可见光的整流天线使用。

相关技术已在美国、欧洲、日本和中国申请了专利。